Un Juez Federal Ordena Aire Acondicionado en Todas las Prisiones de Texas para Finales de 2029: Qué Dice el Fallo del 22 de Septiembre

Qué Cambió y Cuándo

El 22 de septiembre de 2026, el juez federal Robert Pitman, del Distrito Oeste de Texas, publicó una orden de 150 páginas en el caso Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants, Inc. v. Lumpkin, No. 1:23-cv-01004. El juez concluyó que las condiciones en las prisiones de Texas sin aire acondicionado violan la Octava Enmienda, que protege contra castigos crueles e inusuales, y que la respuesta actual del Departamento de Justicia Criminal de Texas (TDCJ) al calor extremo es insuficiente.

La orden le exige al TDCJ crear e implementar de inmediato un plan para instalar aire acondicionado en todas las prisiones de Texas. La instalación, escribió el juez, debe quedar terminada a más tardar el 31 de diciembre de 2029. Los informes de avance al tribunal se deben presentar cada seis meses, y el primero vence el 22 de marzo de 2027.

Sobre lo que la agencia sabía, la orden dice: “Frente a evidencia clara del riesgo — incluidas lesiones, muertes y sufrimiento continuos cada verano — la falta del director [Bobby] Lumpkin de adoptar un plan significativo y comprometido para instalar aire acondicionado en el plazo que el TDCJ ha indicado repetidamente que es posible constituye indiferencia deliberada”. La “indiferencia deliberada” es el estándar legal que una persona por lo general tiene que demostrar para ganar un caso de condiciones de reclusión bajo la Octava Enmienda, y por eso esa frase es la parte de la orden que los abogados leen primero.

El TDCJ dijo que estaba revisando el fallo y que no podía comentar de inmediato. Marci Marie Simmons, una persona anteriormente encarcelada que figura entre los demandantes, describió el fallo al Texas Tribune como un “gran triunfo” y dijo: “Esta decisión va a salvar vidas”. Esas son las caracterizaciones de las propias partes, reportadas aquí como suyas.

Este es el segundo fallo del caso. En 2025, el mismo juez declaró que el calor excesivo en las prisiones de Texas probablemente constituye “castigo inconstitucional”, pero en esa etapa no ordenó aire acondicionado temporal, razonando que no era una solución permanente. La demanda comenzó en agosto de 2023, presentada por Bernie Tiede, un preso que sufrió una emergencia médica en una celda sin aire acondicionado. En abril de 2024 se sumaron cuatro organizaciones sin fines de lucro y el caso se amplió para cubrir a todas las personas recluidas en instalaciones del TDCJ sin enfriamiento.

A Quiénes Alcanza en Texas

Esta es una orden estatal contra una agencia estatal, y las cifras del expediente dan una idea de la escala.

• Personas actualmente recluidas en unidades sin aire acondicionado. Poco más de un tercio de las 104 instalaciones del TDCJ contaba con aire acondicionado completo al 1 de septiembre de 2026, con 53,676 camas con clima reportadas. La agencia le ha dicho al tribunal que espera superar las 61,000 camas con clima para finales de este año y acercarse a 90,000 a principios de 2028. Se proyecta que para entonces la población penitenciaria del estado supere las 150,000 personas.
• Familias de personas que murieron o fueron hospitalizadas tras exponerse al calor bajo custodia. El TDCJ ha reconocido que al menos 23 personas murieron por causas relacionadas con el calor en sus instalaciones entre 1998 y 2012, una cifra que el juez escribió que probablemente es una subestimación. Grupos de defensa afirman que al menos 10 muertes adicionales entre 2022 y 2025 pueden atribuirse a las altas temperaturas, incluidas tres cuyos informes de autopsia mencionan el calor como posible factor contribuyente. La agencia disputa ese conteo y sostiene que las causas podrían ser sobredosis de drogas u otras condiciones médicas.
• Personas que trabajan dentro de esas unidades. Los oficiales penitenciarios y el personal contratado comparten los mismos edificios y las mismas temperaturas de verano, y tienen sus propias preguntas legales sobre condiciones de trabajo y lesiones laborales.
• Todos los interesados en el próximo presupuesto legislativo. La solicitud de asignaciones legislativas del TDCJ, presentada públicamente el 28 de agosto de 2026, incluye alrededor de $289 millones específicamente para instalar aire acondicionado en prisiones y $591.8 millones para construir dormitorios de expansión con control de clima — en conjunto, según la agencia, más de 21,000 camas con clima. Funcionarios de la agencia testificaron durante el juicio que enfriar todo el sistema podría costar cerca de $1.5 mil millones.

Las prisiones de Texas están repartidas por todo el estado, de modo que esta orden alcanza por igual al Panhandle, al este de Texas, a la Costa del Golfo, al centro y al oeste del estado — no a una sola área metropolitana.

Qué Cambia Legalmente

Una orden en un caso colectivo no es un pago para nadie. Esta demanda le pidió al tribunal cambiar las condiciones hacia adelante. Es lo que los abogados llaman medida cautelar o remedio de hacer. Una persona lesionada, o una familia que perdió a alguien, por lo general tiene que presentar su propio caso aparte para pedir una indemnización, y ese caso se decide por sus propios hechos.

Aun así, una conclusión judicial es evidencia que importa. Un juez federal ha escrito ahora que la respuesta de la agencia al calor extremo fue constitucionalmente insuficiente y, respecto del director, deliberadamente indiferente. Los abogados que manejan casos de condiciones de reclusión describen conclusiones como esa como significativas para reclamos individuales posteriores, aunque cada caso se decide por su propio expediente.

El caso puede no haber terminado. Una orden de un tribunal de distrito puede apelarse, y la parte perdedora puede pedir reconsideración o revisión ante la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito. A la fecha de esta página no hemos localizado una presentación pública que indique qué piensa hacer el estado.

La fecha de 2029 es un plazo para la agencia, no un periodo de espera para los demás. Nada en la orden le dice a una persona con un reclamo individual que espere hasta que termine la instalación. Los plazos legales separados corren por su propia cuenta, que es la siguiente sección.

Texas ya fija una regla de temperatura para las cárceles de condado. Las normas estatales para cárceles exigen que las cárceles de condado se mantengan entre 65 y 85 grados. Las prisiones estatales no han estado sujetas al mismo requisito, y los proyectos de ley para exigir control de clima en las prisiones estatales no han sido aprobados por la Legislatura en repetidas ocasiones. Esa diferencia se reporta aquí como un hecho sobre la ley, no como una postura sobre ningún proyecto de ley.

Qué Tipo de Opción Podría Aplicar

Nada en esta página es asesoría legal, y nada aquí dice que alguna persona en particular tenga o no tenga un caso. Esa respuesta depende de hechos que un abogado tiene que examinar. Lo que un abogado de Texas con experiencia puede revisar incluye:

• Si una muerte o una enfermedad grave bajo custodia sustenta un reclamo por muerte por negligencia o de supervivencia bajo la ley de Texas, y quién en la familia tiene legitimación para presentarlo.
• Si un reclamo federal de derechos civiles encaja con los hechos — los reclamos sobre condiciones de reclusión por lo general se presentan bajo la Sección 1983 del Título 42 del Código de los Estados Unidos — y a qué funcionarios o entidades se nombraría.
• Qué muestra el expediente de quejas. La Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios por lo general exige que una persona bajo custodia agote los procedimientos internos de queja disponibles antes de demandar, 42 U.S.C. § 1997e(a). Un abogado puede explicar cómo se aplica ese requisito a una situación específica y qué significa para alguien que sigue adentro.
• Qué registros médicos y de alojamiento existen para la persona — puntajes de calor, asignaciones de celda, visitas a la clínica, asignaciones de trabajo y los registros de temperatura de la unidad — y cómo preservarlos.
• Cómo esta nueva orden incide en un reclamo que ya se está investigando o que ya se presentó, incluido un caso que quedó en pausa mientras la demanda de todo el sistema seguía pendiente.
• Cuáles son las opciones de un empleado penitenciario por una lesión laboral relacionada con el calor, que es un área del derecho distinta de un reclamo de una persona bajo custodia.

Por Qué Actuar Rápido Puede Importar

Los reclamos individuales tienen sus propios plazos, y la demanda de todo el sistema no los extiende. Los reclamos federales de derechos civiles presentados en Texas por lo general toman prestado el plazo de prescripción de dos años del estado para lesiones personales, Sección 16.003 del Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, y las acciones de Texas por muerte por negligencia y de supervivencia por lo general están sujetas al mismo plazo de dos años. Cómo se aplican esas reglas a un conjunto de hechos — incluido cuándo empezó a correr el reloj y si aplica alguna excepción — es exactamente el tipo de pregunta que un abogado responde después de leer el expediente, y no desde una página web.

La evidencia también tiene su propio reloj. Los registros de temperatura, los expedientes de alojamiento, los archivos de quejas, el video y los registros de personal se conservan conforme a calendarios de retención, y los recuerdos de un verano en particular se desvanecen. Es mejor hablar con un abogado pronto, mientras esos registros todavía son fáciles de obtener, y no después de que un plazo ya venció.

Fuentes

1. Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas, orden del juez federal Robert Pitman en Texas Citizens United for Rehabilitation of Errants, Inc. v. Lumpkin, No. 1:23-cv-01004, publicada el 22 de septiembre de 2026 (documento primario).
2. Departamento de Justicia Criminal de Texas, estado del aire acondicionado y de las camas con clima (cifras de la agencia al 1 de septiembre de 2026).
3. Alex Nguyen, “Federal judge orders Texas to air condition all prisons by the end of 2029”, The Texas Tribune, 22 de septiembre de 2026.
4. Cobertura del fallo por Houston Public Media, 22 de septiembre de 2026.
5. Cobertura del juicio federal por CNN, 26 de abril de 2026.
6. “Texas Officials Testify That Cost to Air Condition Prisons Tops $1.5 Billion”, Prison Legal News, mayo de 2026.
7. Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Texas, fallo preliminar de 2025 en el mismo caso.
8. Legislative Budget Board, Proyecciones de Población Correccional de Adultos y Menores, junio de 2026.
9. Código de Práctica Civil y Recursos de Texas, Sección 16.003 (plazo de prescripción de dos años).
10. 42 U.S.C. § 1997e(a) (requisito de agotamiento de la Ley de Reforma de Litigios Penitenciarios).